根據(jù)我國專利法的規(guī)定，發(fā)明專利權(quán)期限為20年，實(shí)用新型專利權(quán)和外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限為10年，均自專利申請日起計(jì)算。在許多人看來，似乎從專利申請日到授權(quán)日之間有一段專利保護(hù)的真空期，特別是發(fā)明專利的審批期限往往長達(dá)3～5年，實(shí)際有效保護(hù)期似乎沒有20年，訴他人侵權(quán)又必須在獲得授權(quán)并公告之后。但不能據(jù)此認(rèn)為，專利的保護(hù)是以授權(quán)之日起才真正有效，事實(shí)上，專利自申請日起就已起到了相應(yīng)的保護(hù)作用，所不同的是專利在不同階段具有不同的保護(hù)作用及不同的保護(hù)力度。
申請日保護(hù)期通常是指在專利申請未公開、未授權(quán)公告這一期間。申請人從申請專利拿到受理通知書，確定了專利申請日和專利申請?zhí)枙r(shí)，事實(shí)上就已獲得了相應(yīng)的保護(hù)。
首先，如果申請人在申請專利之前6個月內(nèi)有專利法第二十四條所規(guī)定的不喪失新穎性的三種情況：在中國政府主辦或者承認(rèn)的國際展覽會上首次展出；在規(guī)定的學(xué)術(shù)會議或者技術(shù)會議上首次發(fā)表的；他人未經(jīng)專利申請人同意而泄露其內(nèi)容的。且在申請專利前提交有交證明，則不喪失新穎性。此時(shí)，專利申請日的作用就顯得非常重要了。上述三種情況超過6個月的時(shí)限專利申請就喪失新穎性，換言之，就等于喪失了獲得專利權(quán)的資格。他人在這6個月內(nèi)申請專利不具有新穎性，而只有符合上述三種情況的申請人并提出聲明和證明，才具備新穎性。申請日本身就是財(cái)產(chǎn)歸屬的界定日，誰擁有此項(xiàng)發(fā)明的專利權(quán)，誰就占據(jù)競爭主動權(quán)，這正是很有力的保護(hù)。
其次，對在專利申請日至公開日或授權(quán)日這一時(shí)期實(shí)施相同的發(fā)明創(chuàng)造者，雖然不承擔(dān)侵權(quán)責(zé)任，可是一旦專利申請獲得批準(zhǔn)，其必須停止實(shí)施，否則就會構(gòu)成侵權(quán)，停止實(shí)施本身就會帶來諸多損失，而且專利申請日為在先用權(quán)的產(chǎn)生劃上了句號，只有在專利申請日之前做好必要的生產(chǎn)準(zhǔn)備者才能享有在先用權(quán)，而且這種在先用權(quán)只能在原有的規(guī)模上進(jìn)行實(shí)施，這對于專利的申請人也是一種有效的保護(hù)。
再次，如果是兩個以上的人分別就同樣的發(fā)明創(chuàng)造申請專利，專利權(quán)授予最先申請專利的人，這種情況往往是在雙方的專利申請都未公開，彼此都檢索不到對方是否申請專利時(shí)，那么，誰先申請，專利權(quán)就歸誰。申請日在專利權(quán)的最后歸屬上所起到的關(guān)鍵作用是極為重要的，早一天財(cái)產(chǎn)歸自己，晚一天財(cái)產(chǎn)可能就歸了別人。這更加顯示了專利申請日對于專利權(quán)的保護(hù)。
又次，專利申請日還可以作為申請外國專利的優(yōu)先權(quán)日，同時(shí)也可作為本國優(yōu)先權(quán)的優(yōu)先權(quán)日。申請外國專利提出優(yōu)先權(quán)要求，相對于申請外國專利之申請日可得到提前一年的申請日，他人在這一年中提出的申請將會被駁回，而本國優(yōu)先權(quán)保護(hù)作用更為明顯，即使原申請由于各種原因被駁回或被視為撤回，專利申請人仍可在原來申請之日起12個月內(nèi)再次提出新的申請，并要求本國優(yōu)先權(quán)，享受第一次申請的申請日。
最后，即便是申請專利的發(fā)明創(chuàng)造未獲得批準(zhǔn)，但發(fā)明專利申請文件已在專利文獻(xiàn)上公開，他人在該申請日之后的相同申請也不能獲得批準(zhǔn)。從某種意義上來說，這也是一種自衛(wèi)，公開的專利申請沒有授權(quán)，對申請人來說也同樣具有特定的保護(hù)作用。
